На территории Казахстана имеются уникальные ландшафтные комплексы — от пустынь до горных регионов и экосистемы внутренних морей. В Центральной Азии нет другого региона, который бы мог соперничать с Сырдарийским Каратауском, западной частью Великой Тянь-Шаньской системы, которая привлекает внимание своими загадками.
Сырдарийский Каратау с древними растениями, эндемичными и редкими видами флоры и фауны является одним из самых интересных и уникальных регионов Казахстана. Этот горный хребет, на территории которого распространились ландшафты Древнего Средиземного моря, представляет собой уникальное сочетание природных экосистем с разнообразными флористическими и фаунистическими компонентами. Одним из редких и находящихся под угрозой исчезновения видов, обитающих только в Каратау, является каратауский муфлон — эндемик Каратау. Когда был создан заповедник, муфлон находился на грани исчезновения. Для сохранения популяции каратауских муфлонов и мест их произрастания в центральной части Сырдарийского Каратау был создан Каратауский государственный природный заповедник. Заповедник небольшой по площади — 34300 га, но отличается гористой местностью. Почти на всей территории Сырдарийского Каратау невозможно выделить отдельные хребты, только в высокогорной части района Мыңжылқы находится пик Бессаз, который достигает высоты 2176 метров над уровнем моря. Вдоль хребта выделяются ровные плоскогорья, на северо-восточной части хребта находятся высокие утесы, а юго-западная часть ровная и широкая, разделенная речными долинами, которые параллельны друг другу с расстоянием 5-6 км, а их основное направление — с северо-востока на юго-запад. Каратау характеризуется отсутствием лесов, на его северных склонах и в речных долинах растут кустарниковые и древесные растения. Основными водными артериями заповедника являются реки Байылдыр, Біресік и Хантағы, которые относятся к бассейну реки Сырдарья. В заповеднике также есть такие мелкие реки, как Балтабай, Жыңғылшық, Балаөзен, Қараөзен, Түйетас, Құрсай, Талдыбұлақ, но их вода бывает лишь временной, так как она в основном впитывается в землю или испаряется. В горных частях сохраняются источники воды. Речные долины на выходах из гор расширяются до 200-300 метров, уклон их дна уменьшается, а склоны становятся пологими. Длина рек составляет от 25 до 110 км.
Горные ландшафты разнообразны по растительности. Богатство флоры и растительности гор связано с особенностями экологии горных районов, а также сложностью рельефа и литологического состава горных пород. Изолированность горных структур способствует существованию эндемиков и реликтов. Так, на территории Каратауского заповедника произрастают 131 эндемичные растения, из которых 85 видов являются древними реликтовыми растениями. Среди беспозвоночных встречаются 37 эндемичных видов, из которых 19 — это эндемики Каратау, что составляет более половины всех известных эндемичных видов (51,3%). Эти данные подтверждают уникальность и особенность охраняемой территории и дают основу для дальнейших исследований флоры и фауны заповедника.
Директор Каратауского заповедника
С.А. Менлибеков
